罪孽深重還是功德無量：周世宗為何“滅僧”？

中國佛教史上最著名的幾次“法難”，當屬“三武一宗之厄”，也即“三武一宗滅僧”，這裡的“三武”，指的是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗，“一宗”指的就是我們今天的主人公，後周世宗柴榮。這位出身草根、頗有雄才卻可惜英年早逝的亂世賢君，為什麼要跟寺廟僧侶們“過不去”，他銷毀佛像、拆減寺院的措施，真的是在“滅僧”嗎？

公元954年（後周顯德元年），後周世宗柴榮繼承其姑父郭威的皇位，立即著手重新統一天下的事業，第二年五月，首先遣將攻蜀。

由於戰爭中軍費開支緊張，世宗一時間想出了增加國用財富的臨時性辦法，採取了果斷但也稍顯武斷的整頓佛教的措施——拆減寺院，淘汰僧尼。轄境之內的寺院被毀掉了30336座，只剩下2694座。只留了42444個和尚，還有18756個尼姑，其餘全都強迫還俗。這場突如其來的整頓佛教的社會運動，致使成百萬的僧尼，一時間感到生活沒了著落，社會怨憤情緒，陡然日增。

世宗還下令收繳民間銅質佛像，一併銷毀，鑄錢以充軍資。

世宗的本意，是不想使寺院成為國中之國。因為寺院越多，佔地越多，國家的可耕地面積就越少。同時很多青壯年出家，致使國家的勞動力也大幅縮減。銅質佛像造多了，造錢和造兵器就缺少原料。而且，很多罪犯、叛亂分子、敵國的奸細，還有一些地痞流氓、逃婚的、逃債的、逃避勞動的，以及社會閒雜人等，也都因為各自不同的種種原因，混雜在出家人中，滿地禿頭，誰是真僧？真假難辨，情況非常複雜。世宗想要快刀斬亂麻，一聲令下，全國各地同時行動起來。可能有些地方官員，採用的手段也太過激，激起了佛教界的廣泛不滿和憤怒。佛教徒們紛紛在各地揚言，說這是佛教的法難來了。而且，後世也把周世宗這次的行政行動，和歷史上的北魏太武帝拓跋燾（在位時間是424——451）、北周武帝宇文邕（在位時間是561——578），還有唐朝武宗皇帝李炎（在位時間是841——846）的三次毀僧運動相提並論，稱為佛教的“三武一宗之難”。叫這樣的名字，是因為前三位皇帝的廟號中都帶“武”字，而後周的柴榮皇帝（在位時間是954——959）的廟號裡，帶一個“宗”字。

其實周世宗這次的舉動，按照他自己的想法，應該不是毀僧，而只是整頓佛教。因為當時的佛教系統太混亂了，也嚴重地影響了國家的經濟建設和軍事征伐。所以他才下了那麼大的決心。

早在世宗準備策動這場運動的時候，朝臣中就有人想要勸阻他，對他講了毀僧不好，會給自己帶來厄運之類的話語。世宗卻回答說：

可惜世宗這樣一篇豪言壯語，並沒有得到佛教徒們的諒解。我想主要不是雙方對佛和佛教理解上的分歧問題，而是世宗皇帝發動的這場政治運動，砸了很多人的飯碗。世宗在此後五年，就因突發急症過世了，於是佛教徒們就四處傳揚，說是他毀僧遭到報應了，此是後話。