在印度遠古的吠陀時代 (西元前1500～前600)，咒術已得到普遍的應用。
其後編集的四種《吠陀》（吠陀意為智、明、知識），成為婆羅門教的根本聖典。
其中的《夜柔吠陀》，是婆羅門祭司舉行祭祀時所誦咒文的集錄。
《阿闥婆吠陀》是禳災、招福等咒語的集錄。
在佛教經典中，通常稱博學的婆羅門為『諷誦者、持咒者、精通三吠陀者』。
同時，在非婆羅門的各種沙門團體裡，也有許多外道修行者依靠替人念咒、作護摩（火供一類的祭祀儀式)、看相、預言等來謀生。
然而，佛陀卻把這一類的咒術稱為『畜生明』，稱依靠咒術等伎倆謀生的手段為『邪命』(不正當的謀生方式)。而且，佛陀遠離依靠這些『畜生明』來謀生的『邪命』。
《長部‧梵網經》中說：『沙門苟答馬(Gotama,佛陀)遠離像這些依靠畜生明的邪命。』對於佛陀的弟子們也是這樣，譬如《長部第一經‧沙門果經》等經中說：「他遠離像這些依靠畜生明的邪命，這也是他的戒。」在《律藏‧小品‧小事篇》中，佛陀明確禁止比庫們學習和教導『畜生明』。
因此，在佛陀的原始教法中，是不存在所謂咒語的。佛陀不曾教導咒語，是因為念咒並不能斷除煩惱，與解脫生死輪迴無關。
