正法與像法

明法比丘
正法講的是宇宙人生的真理，不論佛陀出不出世，這些真理都是存在著，只是將之完全的開發顯示，則非得仰賴佛陀不可。正法已為佛陀所善說，存在於世間，在世間流傳，因為隨著風土民情、一知半解、自作聰明、誤解、曲解諸多因素，必然會有走樣的情況。
大迦葉尊者就曾問佛陀說：「何因何緣先前製戒少，很多比丘得最後智(證阿羅漢)？ 而今制戒多，很少比丘得最後智。」佛陀回答：眾生變壞(善法退減)。佛陀又說，正法欲滅時，有相似像法(saddhamma-patirupaka)生，相似像法生時，正法則滅。又說有五因緣能使如來正法滅，即：不尊重大師(佛)、法、僧伽、學(戒)、禪定。 (《相應部》16.13；《雜阿含經》906經說，不敬.不重.不下意(謙卑). 供養.依止大師、法、學、隨順(受)教、諸梵行大師所稱嘆者。)使正法久住的五因緣，則應尊重大師、法、僧伽、學、定。
對初步辨識正法與非法的方法，由巴利文《增支部》〈迦摩羅經〉（《卡拉瑪經Kalama Sutta》）(A.3.65)，佛陀對迦摩羅人開示十項不可隨便相信的守則，可以供給檢視之用。 （1）不要因聽聞就相信(anussavena ,anu隨著ssava聽；report)。 （2）不要因習俗傳統就相信(paramparapa；lineage of teaching)。 （3）不要因流傳的消息就相信(itikiraya；hearsay)。 （4）不要因宗教經典就相信(pitakasampadanena；collection of scriptures)。 （5）不要因合乎邏輯就相信(takkahetu；logical reasoning)。 （6）不要因合乎推理就相信(nayahetu；inferential reasoning)。 （7）不要因外表的觀察就相信(akara-parivittakena；reflection on reasons)。 （8）不要因深思熟慮就相信(ditthinijjhanakkhantiya見審諦忍，ditthi見解、nijjhana審察、kkhanti接受；acceptance of a view after pondering it)。 （9）不要因似真、有可能就相信(bhayarupataya；plausibility)。 （10）不要因沙門是我們的導師就相信(samano no garu；the ascetic is our teacher)。若遵守這十項原則就可以排除世間一些非法、非律的成份。另外，佛陀也說「法」若引生貪、瞋、痴則是無利益與苦法；若能助益離貪、瞋、痴則是有利益與樂法。佛陀也開示了惡有惡報，善有善報之理，以幫助辨識正法。
早期因經典尚未結集，佛陀提出「四大教法」來辨識正法律與非法律：「諸比丘，若有比丘作如是語：1『此是法，此是律，此是導師之教言，我從佛親口聞受。』諸比丘對該比丘所言，不應稱讚，也不應藐視，應了解其每字與音節，而與經律相比較、相對照；既較對以後，若其不與經律相符，則其結論應為：『誠然，此非佛陀之教言，而是該比丘之誤會。』因此，諸比丘，汝等應拒絕之。若與經律相比較、相對照以後，彼能與之相符，則其結論應為：『誠然，此是佛陀之教言，該比丘善了解之。』諸比丘，此是第一大教法，應當學。」2若從僧團聽聞；3從某寺院眾多博學多聞、深具信仰、深入於法、精嫻戒律的長老聽聞；4從某寺院博學多聞、深具信仰、深入於法、精嫻戒律的比丘聽聞；都應善加比對、辨識。 (《長部16經》〈大般涅槃經〉第四章．第一至十一段)也由此可見，正法律並不主張盲信「聖教量」(agamapramana聖者所傳授之教) 。
對像法或末法的警覺，促使佛教徒反省與奮起，尋求解決挽救之道，但有時適得其反。他們有時只擷取部分的正法(如阿含經)，或利用正法再經過走樣的演化、包裝，加上個人魅力、神通、特異功能、虛假的證道、似是而非的辯證，儼然成為佛陀再世，或超越佛陀，或佛陀的代言人。因此，尋道者(seeker)若心智未開(未證果或未具足正見)，或不小心，就會為「非法」所困，甚至斷送慧命。