現存的原始經典有「巴利五部經」與「漢譯四阿含」，現將這兩種傳承經典列表對照如下表。
巴利經藏五部（南方上座部所傳）
一、《長部》（《長尼柯耶》）共34經
二、《中部》共152經
三、《相應部》共五十六相應 2551經
四、《增支部》共十一法約3813經
五、《小部》共十五部約601經
漢譯四部阿含（北方部派所傳）
一、《長阿含》共二十二卷30經（法藏部所屬）
二、《中阿含》共六十卷222經（說一切有部某派所屬）
三、(1)《雜阿含》共五十卷364經（根本說一切有部所屬）
(2)《別譯雜阿含》共十六卷364經（近似前者，但有若干差異）
四、《增一阿含》共五十一卷481經（所屬部派不明）
散譯《法句經》、《本事經》、《本生經》等
南方上座部的巴利文經藏—「五部」，毫無遺漏而完整地傳承下來，在日本也已譯為日文並收錄於《巴利語三藏》中（台灣元亨寺參照日文譯本翻譯了全文為漢語，另有英文等多國語言譯本），此外再也無其它任何部派傳下完整的原始佛經。至於漢譯「四阿含」則是每一阿含經都分屬不同的部派，只不過剛好整理後合稱為「四阿含」而已，彼此之間並不像巴利文經藏如此統一與密切相關了。
日本明治以後發現巴利文經藏，日本學者便將它與漢譯阿含作比較，至今兩者的對應關係幾乎已經徹底研究了，而其中最早的研究成果是(女+市)崎正治博士的〈漢譯四阿含〉（"The Four Buddhist Agamas in Chinese", ASJ., Tokyo, 1907。譯按：ASJ. 為日本亞洲協會（The Asiatic Society of Japan）的略稱）。隨後，赤沼智善（1885-1937）教授的《漢巴四部四阿含互照錄》（1929），內容更為詳細。
漢譯各阿含經並未明白記載其所屬的部派，自古以來中國與日本便有研究指出其所屬部派，但都不正確，即使到了今天也還有些部分尚未確定，如表一中《別譯雜阿含》與《增一阿含》所屬的部派，便有種種說法而未有定論。《增一阿含》中屢見大乘用語，其中故事類的記事，包含了許多近似巴利註釋書中所記載的故事，令人相信它比其它阿含經成立得晚，但仍無法找出線索判定其所屬的部派。
另外，表一中未列出的阿含諸經，尚有二世紀由安世高譯出，包含數十部經的《單卷雜阿含》與《增一阿含》。此外，個別譯出的單譯經在整部「四阿含」中也非常多，甚且《中阿含》、《增一阿含》除現存的經典外，還有更早譯出但現已佚失的。這些個別的經典中，有相當多現在仍以單本譯經的形式流傳著。基於前述情形，阿含經仍有不少細部的問題尚未解決，此外就殘本而言，在梵語與藏文譯本中，也多少存在著一些個別譯出的阿含經殘本。
以下說明「五部、四阿含」中經典的形式。巴利《長部》、漢譯《長阿含》收集的是篇幅最長的經典；巴利《中部》、漢譯《中阿含》是篇幅中等的經典；巴利《相應部》、漢譯《雜阿含》是將數千百部篇幅較短的經典，依人物與教理等分類而構成，其間有不少說一切有部篡改以致違背根本佛法義理的篇章；巴利《增支部》 、漢譯《增一阿含》則是將與法數有關的數千百部篇幅較短的經典，分類為一法至十一法而成。
不符合以上分類的經典，則另纂集為巴利《小部》（或雜藏）。巴利《小部》中包含了《經集》、《法句經》、《自說經》、《本生經》、《長老偈》、《長老尼偈》等有名的詩偈集經典。其中，有一部分是佛世時就以詩偈來唱誦的，且為巴利《相應部》與《增支部》所引用的最古老經典。此外，也有比起其它四部毫不遜色的古老詩偈，但也有一部分當可視為佛滅後才成立的新經典。（摘錄自日本佛教學者水野弘元博士所著《佛教的真髓》從原始佛教到部派佛教章節。）
漢譯四部《阿含經》和南傳巴利文三藏經典是研究初期佛教的重要文獻，經由專業學者對二者的對比研究，可以幫助我們釐清佛教歷史流傳變異的重重迷霧，探究原始佛法教義的流傳與翻譯傳播的軌跡，建立對佛陀原始教法的信心與正見。然而，現存的漢譯四部阿含經分別屬於法藏部、說一切有部、大眾部等部派經典，律藏也流傳著曇無德部（法藏部）的《四分律》、彌沙塞部（化地部）的《五分律》、摩訶僧祇部（大眾部）的《摩訶僧祇律》、薩婆多部（舊說一切有部）的《十誦律》、根本說一切有部的《根本說一切有部毗奈耶》等，經由古印度的俗語改為古梵語，再由梵文轉譯為古漢語，在漫長歷史裡不斷流傳，轉譯，傳抄的過程中，出現了不少的內容參雜、缺失，卷數次第錯誤，乃至字句訛誤、語義不明、難解晦澀的經文的問題。
由於沒有完整的傳承與合格的導師教授，學習北傳四部阿含的學人遇到了巨大的困惑與障礙。需要警惕的是少數人以研究阿含，推崇原始佛教為名，以個人習氣隨意解讀釋義，有的添加混淆各種後期思想，有的參雜外道雜說自創體系教法，還有個別極端的對南傳佛教比庫、僧團、巴利文三藏聖典肆意污衊歪曲，不但會誤導學人走上歪路，也會被人利用於建立個人宗派等目的。如果佛弟子打著所謂圓融、慈悲、方便、適應、發展等藉口，「法說非法，非法說法；律說非律，非律說律；佛說說為非佛說，非佛說說為佛說」，篡改佛法，這是導致聖教衰敗、正法消亡的原因。唯有依照佛陀所說、所教，「法說為法，非法說為非法；律說為律，非律說為非律；佛說說為佛說，非佛說說為非佛說」，如此才能給人、天帶來真正的利益，給眾生增加真正的福樂，使佛陀的正法長住世間。
南傳巴利語經律論三藏屬於上座部分別說系的經典，經歷了歷史上六次阿拉漢們參與的結集（佛教歷史上的六次結集），由於遵循歷代阿拉漢們禁止對原始教法做任何廢除或修改，只容許添加能令原始佛教更精確的說法的嚴格傳統，上座部佛教成了唯一成功保存古老純正佛教教法的部派。巴利語與巴利聖典流傳至今，已經兩千多年了，它的存在，表達了佛弟子們精誠為法的堅毅心行，這是值得深深尊重的！南傳佛教並不反對北傳阿含，但傳統的南傳佛教向來不重視北傳阿含。就比如一個英國人，有必要向中國人學習英語嗎？
巴利文三藏聖典無論是在內容上，還是在組織次第上，都要比漢譯四阿含譯本更具有嚴密性和完整性，同時也更富有早期佛教的色彩。特別是近二十多年來，大量華人修學者前往南傳上座部佛教國家參學、出家受具足戒成為莊嚴、清淨的比庫，接受完整傳統的上座部佛法教學和實踐止觀禪修，同時也將大量的巴利文聖典、南傳尊者的著述，以及大量的英文、日文上座部佛教學者、出家僧人的譯作翻譯為漢語，目前逐漸形成了比較完整的現代漢語上座部佛法修學體系，有幸的華人學子將得以傾聽閱讀到佛陀原本教法的精髓，走上完美純正、直達滅除煩惱苦憂的涅槃之道，與諸阿拉漢同行。
注：比庫：巴利語bhikkhu的音譯，指稱巴利語傳承的佛世比庫僧眾及南傳上座部比庫僧眾；
比丘：梵語bhiksu的音譯，漢傳佛教譯為為“比丘”、“苾芻”等，指稱源自梵語系統的漢傳僧眾。
阿拉漢：巴利語arahant的音譯，是對佛陀的尊稱，也可指一切的漏盡者(khinàsava,斷盡煩惱者)，
包括諸佛、獨覺佛及阿拉漢弟子。
漢傳佛教依梵語arhant音譯為“阿羅漢”，謂為小乘極果。其音、用法皆與上座部佛教有所不同。
