「齋」的正確意思
『齋』者，在全世界的意思都一樣，都是為了「宗教祭祀」而「準備」的行為，並不是指「素食」或「蔬食」，也不是「斷食」！
中國歷史自古以來，在祭祀之前，為了尊敬神靈，都會暫時戒除某些行為，例如不喝酒、不吃肉、不行房......等之類，其目的就是為了達到「清淨、純潔」的恭敬之身。
為了達到「清淨、純潔」而戒除的行為，稱為「齋戒」。
為了達到「清淨、純潔」而穿的衣服，稱為「齋服」。
為了達到「清淨、純潔」而吃的食物，稱為「齋食」。
為了達到「清淨、純潔」的心，稱為「齋心」「心齋」。
仲尼曰：「齋，吾將語若。」
( 孔子說：「讓自己一心清淨，就是我要跟你說的訣竅功夫。」 )
「有心而為之，其易邪？易之者，皞天不宜。」
( 「用自以為是的知識認知，就以為能解救天下百姓，事情有那麼簡單的嗎？若輕率魯莽，只會招來老天爺的懲罰的。」 )
顏回曰：「回之家貧，唯不飲酒不茹葷者數月矣。如此，則可以為齋乎？」
( 顏回說：「我家裡很窮，已經好幾個月沒喝酒，沒吃葷菜了( 葷：不是肉類，是指「五辛」：「大蒜、蔥、薤、韭菜、興渠(洋蔥)」)。這樣算是一心清淨嗎？」 )
曰：「是祭祀之齋，非心齋也。」
( 孔子說：「這樣只是達到準備祭祀的清淨，並不是我所說的『一心清淨，無為無爭』。」 )
回曰：「敢問心齋。」
( 顏回說：「請問要如何達到一心清淨，無為無爭？」 )
仲尼曰：「若一志，無聽之以耳，而聽之以心，無聽之以心，而聽之以氣。」
( 孔子說：「你要一心專注，用耳朵聽衛王的表面意思，不如用心去感受衛王的內心話；用心去感受衛王的內心話，不如用敏銳的感應去體察衛王的真實意。」)
「耳止於聽，心止於符，氣也者，虛而待物者也。唯道集虛。虛者，心齋也。」
(「耳朵的作用僅止於聽出表面話，心的作用僅止於理解話的內容，而敏銳的感應，就得依靠虛懷待物。只有虛懷待物才能領悟出大自然的運行與智慧。而虛懷待物，也就是一心清淨，無為無爭。」) ~《莊子。內篇。人世間》 八關齋戒
上面我們了解到了，所謂的「齋」，真正的意思是「使清淨、純潔」，而印度的「齋戒」，除了達到「清淨、純潔」的目的以外，還有「贖罪」的思想，此外，修行者還會藉以「齋戒」的行為來「磨練身心」。
因此，佛經裡面所提到的「齋戒」，意思除了有「為了達到清淨、純潔而戒斷某些行為」以外，另一層面的意思是「為了修行而來磨練身心」，而「八關齋戒」便是最有名的「齋戒」。
「斷食」梵音「upavāsa」，只是「齋戒」的方法之一，「斷食」可以說是「齋戒」，「齋戒」不能說就是等於「斷食」。「八關齋戒」當然就不是「八個斷食戒律」，更不是「吃素的戒律」！
佛法齋者，道弟子月六齋之日受八戒。何謂八？
第一戒者，盡一日一夜持，心如真人，無有殺意、慈念眾生，不得賊害蠕動之類，不加刀杖，念欲安利莫復為殺，如清淨戒以一心習。
第二戒者，盡一日一夜持，心如真人，無貪取意，思念布施，當歡喜與、自手與、潔淨與、恭敬與、不望與，却慳貪意，如清淨戒以一心習。
第三戒者，一日一夜持，心如真人，無婬意、不念房室，修治梵行，不為邪欲、心不貪色，如清淨戒以一心習。
第四戒者，一日一夜持，心如真人，無妄語意，思念至誠、安定徐言，不為偽詐、心口相應，如清淨戒以一心習。
第五戒者，一日一夜持，心如真人，不飲酒、不醉、不迷亂、不失志，去放逸意，如清淨戒以一心習。
第六戒者，一日一夜持，心如真人，無求安意，不著華香、不傅脂粉、不為歌舞倡樂，如清淨戒以一心習。
第七戒者，一日一夜持，心如真人，無求安意，不臥好床，卑床草席，捐除睡臥，思念經道，如清淨戒以一心習。
第八戒者，一日一夜持，心如真人，奉法時食，食少節身，過日中後不復食，如清淨戒以一心習。 ~《佛說齋經》
「心如真人」的「真人」，意思是「證得真理的人」，通常是指阿羅漢以上的修行者。
簡單來說，「八關齋戒」就是為了達到「清淨、純潔」與「磨練身心」的八項戒除的行為，最短維持一天一夜的時間：
第一戒：於一切眾生不能起殺害、殘害心。
第二戒：於一切色與法不起貪取心，要有布施心。
第三戒：於一切時不起淫念，不思房事。
第四戒：於一切語無誑無妄，坦然誠信，毫無虛偽欺騙。
第五戒：於一切時不飲酒，不吸毒，不放逸散漫。
第六戒：於一切時不戴香花、不塗香水、不施胭脂、不載歌載舞。
第七戒：於一切時不睡高好大床，只能睡低矮床或地上鋪草蓆，最好不要睡覺，精勤於修行。
第八戒：於一切時不隨便進食，只能在吃飯時間進食，不能暴飲暴食吃太多，中午過後便不再進食。
若能在「六齋日」實施「八關齋戒」，那對修行就更事半功倍了。所謂的「六齋日」是指每月的八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日。
修行者若發心精進修行，要每天實施「八關齋戒」的磨練，當然是更好。
要特別注意的是，「八關齋戒」跟吃素不吃素是完全沒關係的！
「吃素」不等於「沒有殺生」，只要身為人，縱然不是故意的，肯定隨時會不小心殺生，所以我們要不斷為不小心因我們而受傷或失去生命的眾生功德迴向。( 更詳細的解說，請參閱：念佛、學佛一定要素食? 葷食吃肉就不慈悲？) 總結解說
「齋」：是「清淨、純潔」的意思。
「齋戒」：是為了達到「清淨、純潔」，而來戒除某些行為。
「齋食」：是為了達到「清淨、純潔」，而吃的食物。或說遵守進食時間的方式。
「斷食」：梵音「upavāsa」，是「齋戒」的一種，也可以說成是「齋食」。( 但「齋戒」並不等於就是「斷食」。 )
「葷」：是「大蒜、蔥、薤、韭菜、興渠(洋蔥)」這五辛植物。
「腥」：「腥」是指魚腥或肉腥，延伸為「肉食」。
「素」：是指沒有「葷菜」和「腥肉」的飲食。
「蛋奶素」：是指沒有「葷菜」和「腥肉」，但有吃蛋和牛奶製品的食物。和「全素」的差別是在於，「蛋」和「牛奶」是動物身體的一部分，因此「全素」者不食用「動物身」，所以也就不吃「蛋」和「牛奶」。
文殊菩薩